Il sesso anale (in alcuni casi chiamato anche sodomia, in riferimento al racconto biblico della distruzione di Sodoma) è una pratica del comportamento sessuale umano. Consiste nell'inserzione nell'ano e nel retto, del pene, delle dita, della lingua, di giocattoli sessuali o di altri oggetti, allo scopo di ricavarne piacere.

Il sesso anale può risultare piacevole sia per chi penetra sia per chi viene penetrato. L'ano contiene infatti molte terminazioni nervose dello stesso tipo di quelle del pene e del clitoride. Nei maschi la presenza della prostata, solitamente la zona erogena maschile di maggiore sensibilità, se stimolata in modo adeguato, è una significativa fonte di piacere durante la penetrazione. In modo analogo, nelle femmine, la stimolazione di una parte dell'utero, solitamente poco coinvolto nel coito vaginale, può offrire un livello di piacere altrettanto intenso. Spesso la donna associa alla penetrazione anale la masturbazione clitoridea
e/o vaginale, la quale, oltre a moltiplicare il piacere, contribuisce a
rilassare la muscolatura anale, agevolando la penetrazione.
Considerando che la zona anale contiene terminazioni nervose in
quantità molto maggiori della vagina, adottando le dovute accortezze da
parte del partner, la penetrazione può addirittura risultare più
piacevole. Alcuni maschi la preferiscono rispetto alla vaginale; la
forte stretta sul pene del muscolo dello sfintere,
può offrire una sensazione di maggior piacere, e nel caso il passivo
(quello penetrato) raggiunga prima l'orgasmo, le conseguenti
contrazioni ritmiche dello sfintere sul pene del partner attivo, ne
stimolano a sua volta l'orgasmo.

D'altra parte, specialmente per il soggetto passivo della
penetrazione e in particolare le prime volte in cui lo si pratica, il
sesso anale può anche risultare molto doloroso e addirittura provocare
lesioni all'ano.

Tra gli eterosessuali il sesso anale viene statisticamente praticato con più frequenza nelle coppie stabili. Fra le lesbiche sembra che lo stesso venga praticato poco

Generalmente il soddisfacimento che deriva da questo tipo di
rapporto non è solo conseguenza di sensazioni fisiche ma anche del
piacere psicologico di infrangere un tabù, spesso riconducibile all'educazione cattolica e/o monoteista, la quale, in genere considera tale pratica sessuale una perversione collegata con entità maligne, pertanto vietata. Il sesso anale è ancora un tabù in alcune culture ed è illegale sotto alcune giurisdizioni.

Secondo voci non confermate sembra che il sesso anale sia in crescita come numero di praticanti che dichiarano di farlo.

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Rischi e precauzioni

Il rapporto anale praticato senza precauzioni, ovvero senza profilattico, espone ad un alto rischio di contrarre malattie sessualmente trasmissibili (come l'AIDS o la sifilide). Alcuni patologi hanno inoltre ritenuto opportuno definire una sintomatologia nota come "gay bowel syndrome" o sindrome viscerale, collegata con questa pratica sessuale, che ingloba varie patologie come condilomatosi genitale, emorroidi, proctite infettiva batterico-micotica, fistole anali, ascessi rettali, ragadi anali croniche, amebiasi, gonorrea, sifilide, ulcere anali e linfogranuloma venereo di Nicholas - Favre e congestione prostatica. 

L'ano non è in grado di lubrificarsi autonomamente come avviene
nella vagina, pertanto generalmente durante l'atto, viene prestata
molta attenzione alla lubrificazione della zona interessata; nel caso
il partner sia femmina e abbia una fuoriuscita di liquido vaginale in
quantità adeguata, dato le sue caratteristiche, può essere usato allo
scopo, portandolo con le dita sull'ano, in circostanze particolari
viene usato anche lo sperma,
altrettanto efficace. Negli altri casi occorre ricorrere ad una
lubrificazione esterna. Generalmente chi pratica sesso anale, ricorre a
gel a base d'acqua (lo stesso usato per visite ginecologiche o per lubrificazione vaginale) reperibili in farmacia, nei sexy-shop.

È meno frequente e spesso riconducibile ai neofiti, l'uso di pomate a base di vaselina, olii cosmetici o alimentari, burro
alimentare; sebbene questi prodotti appaiano sul momento efficaci,
rispetto al gel oltre a non offrire lo stesso confort, sono
sconsigliabili perché potrebbero essere fonte di irritazioni, reazioni
allergiche, o accelerare il deterioramento del profilattico.

Occorre altresì dire, nel caso dei neofiti, che questa pratica
andrebbe iniziata per gradi; non sono rari i casi in cui la donna,
nonostante sia disposta a sottoporsi al rapporto, dopo i primi
tentativi non riusciti, si convinca di non essere in grado, per
conformazione fisica o per soglia di resistenza al dolore, di sostenere
la penetrazione del partner. La dilatazione anale richiede una
preparazione graduale progressiva, protratta anche per giorni o
settimane. Il partner, con l'ausilio di un buon lubrificante, deve
iniziare con l'uso delle dita, a massaggiare delicatamente l'ano
internamente con moto rotatorio e lento, prima un dito, poi due e così
via, in questo modo, dilatandolo in modo lento e progressivo, si
predispone il muscolo anale a rilassarsi completamente in previsione
della penetrazione, un valido ed ulteriore ausilio tecnico puè essere
costituito dai butt-plug.

Nel caso (sconsigliato) non si faccia uso del profilattico e si voglia evitare il rischio di una gravidanza, occorre fare molta attenzione che lo sperma, durante la sua normale fuoriuscita dall'ano, non venga a contatto con la vagina.

Un comportamento rude e brusco o l'uso di oggetti non adatti a
questo uso, potrebbero causare lacerazioni alla muscolatura e/o alla mucosa
rettale con conseguenti lesioni sfinterali che devono essere
tempestivamente valutati da un medico. Escludendo questi comportamenti
non sembrano esistere casi documentati di perdita della continenza fecale procurati da sessualità anale. Uno studio dell''American Journal of Gastenerology
non ha individuato differenze significative nel livello di incontinenza
(in un campione di 58 persone) fra individui omosessuali analmente
ricettivi ed eterosessuali senza esperienze di sesso anale 

Varianti 

Al sesso anale sono associate numerose varianti tra le quali:

• l'uso di clisteri sia a fini igienici sia come gioco di ruolo nell'ambito sottomissione/umiliazione;
• l'uso di "butt-plug" (letteralmente: tappi anali) di varie
  grandezze e forme, si indossano sotto la biancheria intima per archi di
  tempo più o meno lunghi, anche durante il disbrigo dei lavori domestici
  o sul posto di lavoro; sono anche utilizzati per il "training anale"
  cioè l'allargamento progressivo dell'ano per rendere più agevole la
  penetrazione con il pene;
• il cosiddetto "fisting"
  cioè l'introduzione dell'intera mano nell'ano del ricevente. Tale
  pratica può risultare molto pericolosa, tenuto conto della
  conformazione dell'anatomia umana in prossimità dell'intestino.